FRANCAIS SEDUIT !!!

Des panneaux photovoltaïques fournissent l'énergie nécessaire au fonctionnement de la station d'épuration de Mèze (Hérault). Crédits photo : Look at Sciences
Depuis 2003, le nombre d'installations photovoltaïques double chaque année.

SUR LES TOITS des maisons particulières ou des immeubles, au sommet d'un hangar, d'un lycée ou d'un stade… Les installations photovoltaïques prennent place dans la vie des Français. « En 2000 il n'y avait rien du tout », raconte Fabrice Juquois, responsable de ce marché à l'Ademe (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie). Aujourd'hui, même si la France est très loin derrière l'Allemagne, numéro un du secteur, elle occupe la quatrième place sur ce marché après l'Espagne et l'Italie.

« Jusqu'au début des années 2000, la France avait une production électrique qui était en surcapacité, c'est ce qui explique qu'elle ne se soit pas intéressée au solaire », assure André Joffre, le président d'Enerplan, l'association professionnelle responsable en France des Journées européennes du solaire qui s'achèvent aujourd'hui.

La création d'un premier crédit d'impôt en 2004 a lancé le système. L'intérêt pour le solaire a explosé lorsque ce crédit est passé de 40 % à 50 % du prix d'achat en 2005 et surtout après que le tarif d'achat par EDF du courant produit a également été bonifié.

Racheté 15 centimes d'euro en 2002, le kWh est passé à plus de 31 centimes lorsque les panneaux sont posés sur un toit existant et à 57 centimes lorsqu'ils sont intégrés. De quoi attirer le chaland ! L'électricité consommée coûte en effet 7 à 8 centimes d'euro.

S'il est difficile de dire exactement quel est le retour sur investissement, puisqu'il dépend largement de l'ensoleillement et donc de l'énergie produite, les spécialistes l'évaluent à dix ou douze ans. Suffisant pour rendre l'opération bénéficiaire puisque EDF est obligée de signer un contrat de rachat sur 20 ans. Les études de rentabilité et de faisabilité fleurissent et les Français adhèrent : « La croissance du parc raccordé au réseau entre 2003 et 2007 a été, en moyenne, supérieure à 100 % », précisent les spécialistes du syndicat des énergies renouvelables.

Des objectifs ambitieux

Certes, le solaire demeure une part infime de la production d'énergie en France et est très loin de pouvoir concurrencer les énergies fossiles. « Cela doit représenter 0,01 % de la production nationale », précise un spécialiste. Ce qui permet d'alimenter en électricité environ 30 000 foyers. Mais le « Grenelle de l'environnement » a fixé des objectifs relativement ambitieux : « Il s'agit de passer de 0,075 à 5 gigawatts installés d'ici à 2020 ». Et les professionnels tout comme les spécialistes de l'Ademe en sont persuadés : compte tenu des améliorations techniques et, parallèlement, de la hausse du coût de l'énergie classique, « le photovoltaïque sera concurrentiel par rapport aux autres sources d'énergie entre 2015 et 2020 ».

Le seul point noir reste peut-être aujourd'hui du côté du matériel et des installateurs. La demande continue d'être supérieure à l'offre et il n'est pas toujours aisé de trouver le spécialiste capable de faire les installations. Un problème de court terme, estime l'Ademe qui annonce « un retour à la normale dès 2009 ».