BIOCARBURANTS !!!

En pleine crise alimentaire mondiale, le débat sur les agrocarburants tourne à la foire d'empoigne en Europe. Mercredi 7 mai à Bruxelles, les Vingt-Sept ont tenté en vain de se mettre d'accord sur un durcissement des critères susceptibles d'encadrer la production de carburants destinés à couvrir 10 % de la consommation des transports d'ici à 2020. L'objectif a été fixé voici un an, afin de promouvoir les énergies renouvelables.

A ce stade, le débat se focalise sur la définition des critères de certification des agrocarburants. "Le consensus progresse sur le principe de normes strictes, mais l'on reste divisés sur les modalités", résume un diplomate. La discussion oppose les pays qui défendent, à l'instar de la France, de l'Allemagne et des nouveaux Etats membres, des filières nationales de production et ceux qui misent sur les importations pour combler leurs besoins. C'est le cas du Royaume-Uni, des Pays-Bas, ou des pays scandinaves.

Les premiers militent pour des critères rigoureux afin de limiter l'impact des agrocarburants sur le prix des produits alimentaires, ou la déforestation. Les seconds se méfient de toute entrave au libre commerce, et mettent en avant les risques de contentieux auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

Avec la France, certaines capitales ont suggéré de s'approvisionner dans les seuls pays ayant ratifié au moins dix conventions ou traités internationaux dans le domaine de l'environnement et des droits sociaux. Le protocole de Kyoto de lutte contre le réchauffement climatique, les textes sur le travail des enfants, ou les libertés syndicales seraient pris en compte.

Cependant, un tel dispositif, considéré comme de l'"impérialisme vert" par les pays émergents, a peu de chances de voir le jour sous cette forme. Il est vivement contesté par les Etats européens importateurs, et par la Commission. "Un durcissement des critères ne doit pas rendre impossible le respect des 10 %", indique-t-on dans l'entourage du commissaire chargé de l'énergie, Andris Piebalgs.

Ce dernier a déjà proposé d'interdire les agrocarburants en provenance de régions indispensables à la biodiversité, ou menacées de déforestation. Une option moins contraignante consisterait à obliger l'ensemble des producteurs, et non plus les pays fournisseurs, à respecter une série de standards en matière de droits sociaux, de pollution de l'air, de l'eau, ou des sols.

Les Etats membres divergent aussi sur l'efficacité des agrocarburants en matière de lutte contre les gaz à effet de serre. Les pays scandinaves et le Royaume-Uni ne veulent certifier que les produits permettant une réduction de 50 % des émissions de CO2 par rapport aux énergies fossiles. D'autres, comme la France, souhaitent s'en tenir dans un premier temps au seuil actuel de 35 %, afin de développer leur production en attendant les agrocarburants de seconde génération. Et refusent de durcir ce critère avant l'horizon 2015-2020.

L'objectif de 10 % d'agrocarburants risque d'être mis en cause, en particulier par les eurodéputés. "Ce seuil est irréaliste", estime l'élu écologiste Claude Turmes, rapporteur au Parlement européen du projet de directive sur les énergies renouvelables.

Les détracteurs des agrocarburants ont reçu l'appui du conseiller spécial du secrétaire général de l'ONU, Jeffrey Sachs : pour cet économiste américain, les programmes de promotion adoptés en Europe et aux Etats-Unis "n'ont pas de sens dans des conditions de famine mondiale". Un argument qui fait bondir la Commission.

"Les biocarburants semblent être devenus un bouc émissaire", a rétorqué, mardi, Mariann Fischer Boel, la commissaire en charge de l'agriculture. Pour elle, l'envolée du prix des céréales est essentiellement liée au développement de l'Inde et de la Chine, aux mauvaises conditions climatiques, ou à la spéculation.
Philippe Ricard