CHINE PROLIFERATION !!!

D.R.
Importée intentionnellement pour fournir un complément alimentaire au bétail, la jacinthe d'eau a proliféré au point d'entraver la navigation sur les canaux de Chine méridionale, comme ici, dans la province du Fujian.

Vendredi 8 août, pour l'ouverture des Jeux olympiques, les autorités chinoises auront fait des efforts considérables pour agrémenter le paysage urbain pékinois. Depuis que la capitale chinoise a été choisie pour accueillir les JO, un total de 60 tonnes de semences diverses et plus de 31 millions de plants d'espèces ornementales ont été importés pour être introduits dans Pékin et ses environs... Avec, pour chaque lot, le risque de voir accidentellement s'implanter, dans le pays, parasites ou ravageurs des cultures.

Chiffres

Les "envahisseurs" profitent de la hausse considérable des échanges commerciaux en Chine et de l'ouverture de nombreuses voies de transport.

Air. Le nombre de Chinois ayant emprunté un vol domestique était de 2,3 millions en 1978 et de 138 millions en 2005. Le nombre de visiteurs étrangers a presque triplé entre 1995 et 2004, où il était de 17 millions environ.

Terre. La taille du réseau de voies rapides est passée d'un millier de kilomètres en 1988 à 40 700 km en 2005.

Mer. Le volume des denrées transitant par les ports de commerce chinois est passé de 311 millions de tonnes en 1985 à 2 538 millions de tonnes en 2004. Le volume de fret acheminé par route vers l'intérieur de la Chine depuis le port de Shanghaï est passé de 73 millions de tonnes en 1980 à près de 330 millions de tonnes en 2005.

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Dans l'édition d'avril de la revue Bioscience, des chercheurs américains et chinois attirent l'attention sur ces risques méconnus liés à l'organisation des Jeux et dressent l'état des lieux des invasions biologiques (ou "bio-invasions") dans l'empire du Milieu. Depuis quelques années, environ 400 espèces - animales et végétales - se sont adaptées aux écosystèmes du territoire chinois et prolifèrent aux dépens des espèces locales mais aussi des activités agricoles ou forestières. "Le coût total des bio-invasions pour l'économie du pays est estimé à environ 14 milliards de dollars par an", dit Richard Mack, professeur à l'université de l'Etat de Washington et coauteur de ces travaux.

FIN DE L'ISOLEMENT

Plus encore que son ampleur, c'est la vitesse d'évolution du phénomène qui inquiète : les chercheurs sont parvenus à la corréler étroitement avec la croissance des échanges commerciaux, explosive depuis une dizaine d'années. En 1999, environ 200 espèces animales ou végétales étrangères et potentiellement invasives étaient interceptées aux frontières chinoises ; plus de 2 000 l'ont été en 2005.

Le commerce n'est pas toujours en cause. Nombre d'introductions ont été délibérées, parfois même encouragées par le pouvoir central pour pallier le problème environnemental. Certaines espèces d'herbes d'Amérique du Nord ont par exemple été mises en culture dans l'ouest de la Chine pour prévenir l'érosion des sols. L'une d'elles, Spartina alterniflora Loisel, est devenue invasive dans l'est du pays, causant des dommages aux écosystèmes côtiers. La belle et redoutable jacinthe d'eau (Eichhornia crassipes) a également été amenée à dessein. "Les paysans ont été encouragés à la cultiver sur les plans d'eau pour fournir un complément alimentaire au bétail", explique Richard Mack. Hélas, le bétail ne l'apprécie guère et elle a tant proliféré qu'elle entrave désormais la navigation sur les canaux de Chine méridionale, tout en menaçant le fonctionnement de certains barrages hydroélectriques.

Le phénomène est d'autant plus soudain en Chine que le pays "a pendant longtemps été isolé d'un point de vue économique, de même qu'il représente un espace biogéographique relativement isolé avec la mer d'un côté, la montagne de l'autre", explique Philippe Jarne, chercheur au Centre d'écologie fonctionnelle et évolutive (CEFE).

La rupture de cet isolement n'est pas tout : les transports intérieurs, vecteurs de dissémination, se développent et se modernisent rapidement.

"Les conséquences pour la Chine vont être lourdes, car c'est encore un pays majoritairement rural : les déprédateurs des cultures y trouvent un environnement très favorable, ajoute M. Jarne. De plus, la biodiversité locale est très riche, et on peut prévoir une forte érosion du nombre d'espèces."

Selon Richard Mack, Pékin prend peu à peu la mesure du problème et surtout de ses répercussions économiques. "Il n'y a pas de fatalité, juge le chercheur. Il faut mettre en place et faire respecter les quarantaines et prendre le même type de mesures lorsqu'une espèce est accidentellement introduite que lorsqu'un foyer épidémique se déclare."

Et quand bien même une espèce aurait déjà pris pied sur le territoire, de telles mesures demeureraient justifiées. Des travaux de chercheurs du CEFE, publiés mi-mars dans la revue Current Biology, montrent en effet que l'adaptabilité d'une espèce importée à son nouveau milieu - donc sa capacité à devenir invasive - est d'autant plus grande que le nombre d'introductions distinctes y est élevé.
Stéphane Foucart
Article paru dans l'édition du 08.04.08.
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