DEBRITS SPACIAUX !!!

Illustration de la collision entre le satellite Cerise et un débris spatial. En juillet 1996, le satellite Cerise a été endommagé lors d'une collision avec un débris provenant de l'explosion, dix ans plus tôt, d'un étage d'Ariane. Photo: CNES/ill./DUCROS David, 1998


On n'en est qu'aux prémices, mais l'idée d'une gestion durable des débris spatiaux qui polluent les orbites terrestres commence à se transformer en volonté de réglementer. Aujourd'hui, "c'est un vrai problème" expliquait lundi Fernand Alby, responsable du dossier au Centre National d'Etudes Spatiales. Il s'agissait de dresser le bilan d'un colloque qui a réuni ce week-end une soixantaine d'intervenants (agences, opérateurs…) dans le but de "réfléchir aux règles".

Pourquoi ? Parce que les orbites utiles sont encombrées de milliers de débris de taille observable issus de toutes les missions spatiales humaines et que le risque de collision avec les satellites fonctionnels est grandissant.

"Nous engageons des manœuvres d'évitement sur des satellites du CNES presque tous les mois", ajoute Fernand Alby. "Il existe des scénarios de collisions en cascade, chaque collision générant de multiples nouveaux débris."

Des missiles anti-satellite très polluants
Pour autant, l'événement qui créa la plus grande quantité de débris spatiaux n'était pas un accident : en janvier 2007, la Chine a réalisé un essai de missile anti-satellite qui propulse 2300 débris de taille observable, 35000 d'au moins 1 centimètre et des millions de plus petits. Le problème ? Cette explosion a eu lieu à une altitude relativement élevée (850 kilomètres), largement fréquentée par les satellites du monde entier, et qui augmente, de fait, la durée de vie des débris avant leur désintégration dans l'atmosphère. Ceux-ci resteront au dessus de nos têtes au moins 35 ans.

Fernand Alby affirme que les risques de collision ont augmenté de 30% depuis l'essai chinois.
Car le gros problème, aujourd'hui, c'est que l'homme est incapable de nettoyer plus vite qu'il n'encombre. A vrai dire, il est même quasiment incapable de nettoyer. Alors que le nombre d'objets en orbite basse ou géostationnaire augmente de 100 à 150 par an, les mesures les plus efficaces consistent à déplacer les satellites en fin de vie sur des orbites cimetières. Mais pas à les faire disparaître. Ces opérations comportent d'ailleurs une part de risque non négligeable de générer de nouveaux débris, voir une collision.

Depuis 2003 et la désorbitation du satellite Sport 1, le CNES veut montrer l'exemple pour un espace propre. Mais le travail est colossal et les problèmes techniques sont légion. "Une future loi française devrait combler un vide en ce sens" ajoute Fernand Alby, "et l'on remarque que les principes de l'ONU, qui s'appliquent sur la base du volontariat, apparaissent dans les législations nationales".

Illustration de la collision entre le satellite Cerise et un débris spatial. En juillet 1996, le satellite Cerise a été endommagé lors d'une collision avec un débris provenant de l'explosion, dix ans plus tôt, d'un étage d'Ariane. Illustration de la collision entre le satellite Cerise et un débris spatial. En juillet 1996, le satellite Cerise a été endommagé lors d'une collision avec un débris provenant de l'explosion, dix ans plus tôt, d'un étage d'Ariane.
Photo: CNES/ill./DUCROS David, 1998

Nicolas Richoffer Nicolas Richoffer
Metrofrance.com