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Inde: forte baisse du nombre des tigres royaux du Bengale
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Un tigre du bengale dans un zoo d'Afrique du Sud Photo: Alexander Joe/AFP/Archives


La population des tigres royaux du Bengale en Inde est en forte baisse à cause du braconnage et de la destruction de l'habitat naturel de cette espèce rare et protégée de félins, selon un rapport rendu public jeudi.

D'après un recensement partiel figurant dans ce rapport, 16 des 28 réserves naturelles d'Inde abritent au total 500 tigres royaux du Bengale.

Avant même un comptage complet devant être publié à la fin de l'année, le rapport d'écologistes conclut que le nombre de ces félins pourrait avoir été divisé par deux en cinq ans.

En 2002, l'Inde comptait 3.700 tigres royaux du Bengale et 40.000 tigres sauvages vivaient dans le sous-continent avant l'indépendance de 1947.

"Nous savions que le nombre des tigres était en déclin. Il n'y a absolument aucune raison pour que le gouvernement n'agisse pas", a dénoncé Belinda Wright, à la tête de la société indienne de protection de la nature.

En 2005, le Premier ministre indien, Manmohan Singh, avait promis de sauver les tigres royaux du Bengale, une cause qu'il avait déclarée d'"intérêt national".

Les écologistes montrent du doigt l'urbanisation de l'Inde et la déforestation, mais aussi le braconnage à des fins commerciales. Cent-vingt-deux tigres ont été abattus par des braconniers en Inde entre 1999 et 2003, en dépit d'un programme de conservation du félin.

La chasse au tigre est interdite partout dans le monde, tout comme le commerce de la peau, du pelage, des os ou des griffes très prisés par la médecine chinoise traditionnelle, aux termes d'un traité signé par 167 pays dont l'Inde.

Les deux géants asiatiques, l'Inde et la Chine, sont sous le feu des critiques d'experts internationaux pour ne pas réprimer le braconnage. En août 2006, le Parlement indien a donné son feu vert à la création d'une agence fédérale de protection des tigres royaux du Bengale et d'un comité de lutte contre cette forme de criminalité.
NEW DELHI (AFP)
© 2007 AFP